Seattle vio nacer a finales de los 80 a toda una generación de bandas que fueron etiquetadas como "grunge" (literalmente, "harapos"). Nirvana, siempre identificados como cabeza visible de dicha generacion, hicieron de "Nevermind"("no importa") una forma de vida.

Los inicios de Nirvana se remontan a 1988 cuando graban la que se considera su primera canción, "Spank Thru" para el recopilatorio de su discográfica, Sub Pop, y algunas maquetas. No es hasta 1989 cuando Nirvana graban su primer LP, "Bleach". A pesar de estar registradas en un simple 8 pistas, todas las canciones transmiten a la perfección un sentimiento claro y rotundo: la angustia ante la vida misma, ante lo cotidiano y ante una sociedad cada vez más conformista.

Para entonces Seattle ya era el escenario de lo que sería una revolución en el mundo de la música alternativa. Las grandes multinacionales discográficas permitieron ver en las estanterías de las tiendas de todo el mundo a grupos "primos" de Nirvana, como Soundgarden, y los mismos Nirvana se metían de nuevo en el estudio en 1990 para grabar su "Nevermind". Con este disco Nirvana se convirtió en una banda "mainstream" gracias a un sonido mucho más pulido que hacía más comercializable la angustia que Seattle exportaba. A las millones de copias de "Nevermind" que durante esos años se vendieron hay que sumar las que hoy día se siguen compartiendo.

En 1992 llega un recopilatorio de caras B y rarezas. "Incesticide" vuelve a mostrarnos la cara más áspera de Nirvana, contrastando con los arreglos de "Nevermind". Mientras tanto, la fama no deseada empieza a hacer daño en el líder del grupo, Kurt Cobain, que sufre algunos "accidentes" relacionados con el abuso de las drogas, y una presión agobiante por parte de la prensa sensacionalista a raíz de su relación con Courtney Love, cantante de Hole.

"In Utero" (1993) es el último disco de estudio de Nirvana, y aunque no alcanzó ni de lejos las ventas de "Nevermind", es para muchos la auténtica declaración de intenciones del grupo. Es una descarnada serie de canciones, cuyo título debía ser, según deseos de Kurt, "I hate myself & I want to die" (Me odio y quiero morir). Canciones auténticamente furiosas como "Tourette's", "Milk It" o "All apologies", eran la crónica de una muerte anunciada para un Kurt Cobain destruido por la heroína y la culpabilidad.

Tras la muerte del líder del grupo aparecieron proyectos emprendidos por los ex-miembros de Nirvana. Dave Grohl (batería) formó los exitosos Foo-Fighters y Krist Novoselic (bajista) no tuvo tanta suerte con su extraño proyecto Sweet75.