Considerados por muchos como los creadores del trip-hop, Portishead consiguieron obtener un sonido propio mezclando blues, jazz y hip-hop con la melancólica voz de Beth Gibbons. Formados en 1991 por Geoff Barrow, que anteriormente había colaborado como dj en Blue Lines, primer y exitoso disco de Massive Attack. En palabras de Barrow: "Lo único que quería era hacer música interesante, canciones sobre la propia vida, y un lugar decente en las colecciones de discos de la gente".

El primer disco de Portishead apareció en 1994 bajo el título de "Dummy". Este primer disco supuso un gran éxito y recibió importantes reconocimientos como el premio Mercury Music, superando a otros grupos como Blur, Oasis o Suede, además de ser elegido como mejor disco del año en revistas como Mixmag, ID, The Face o Melody Maker. El single "Glory Box" llegó al número 13 de la UK Chart. Y todo esto a pesar de los problemas en la promoción del grupo, que se mostraba reacio a conceder entrevistas o siquiera algunas palabras a la prensa.

Las cosas también iban bien en América, donde los ingleses Portishead venden 150.000 'Dummies' sin poner un pie allí. En medio del éxito de su grupo, los componentes de Portishead se vuelcan en colaboraciones con otros grupos entre los que destacan Massive Attack, Depeche Mode o Sneaker Pimps, y contribuyen también como grupo en las bandas sonoras de "Tank Girl" (1995) y "Belleza Robada" (1996), ofreciendo "Roads" y "Glory Box", respectivamente.

La esperada continuación de "Dummy" se vio largamente retrasada debido a que Barrow, un perfeccionista confeso, parecía haber llegado a un callejón sin salida en su creatividad, que casi acabó con la banda. Su perseverancia dio sus frutos ,sin embargo, cuando "Portishead" se publicó en septiembre de 1997, con excelentes críticas a un sonido muy parecido al de "Dummy", si bien canciones como "All Mine" sugerían alguna variación en el "sonido" Portishead.

Poco después, el grupo graba un disco en directo en Nueva York, apoyado por una gran orquesta. "Roseland NYC Live" revisaba los éxitos de "Dummy" y "Portishead". Se editó un DVD con el mismo título de "Roseland NYC Live", muy recomendable para los que quieran sentirse "dentro" del concierto de Nueva York.